Глобальная температура океана растёт, но последствия этого повышения не вполне ясны. Последняя статья, опубликованная в журнале PNAS, уточняет одно из них, показывая, что вредное цветение воды стало более интенсивным.
Некоторые виды водорослей естественным образом производят токсины. Ряд видов (в том числе Alexandrium fundyense и Dinophysis) производит токсины, которые накапливаются в моллюсках. Люди, потребляющие затем эти моллюски в пищу, могут испытывать состояния, подобные параличу или диареи из-за отравления.
Исследование показало, что потепление в Северной Атлантике с 1982 года значительно увеличило темпы роста двух этих наиболее опасных видов водорослей. Ареал распространения этих видов охватил огромную площадь океана в течение последних 35 лет. Кроме того, длительность сезона их цветения увеличилась на целых восемь недель за тот же период времени.
Сравнительный анализ данных для Тихого и Атлантического океанов идёт не в пользу последнего — хотя начало цветения этих водорослей совпадает для обоих океанов, в Северной Атлантике сезон завершается значительно позже (до 8-х недель).
Учёные связывают это явление с разностью в нагреве: тогда как температура северных вод Тихого океана поднялась за обозримый период только на 0,6 градуса Цельсия, Северная Атлантика потеплела на 1-3 градуса Цельсия.
Невзирая на ряд других экологических факторов, как-то: наличие питательных веществ или наличие хищников, потребляющих эти водоросли, учёные полагают наиболее существенным фактором именно потепление Атлантического океана.
Проецирование данной модели деградации океана на будущее может привести в 21 веке к глобальной катастрофе.