Традиционные подходы к исследованию различных форм рака заключаются в использовании лабораторных мышей и крыс. Вслед за расшифровкой генома человека в апреле 2003 года в том же году был расшифрован геном собаки, и выяснилось, что наши секвенции генов совпадают более чем на 80 процентов.
Исследования на мышах не дают точной картины действия новых апробируемых лекарств, поскольку у мышей относительно короткое время жизни, и наши геномы совпадают с ними только на 67 процентов. К тому же лабораторные животные, как правило, принадлежат к одной генетической линии, то есть являются близкими родственниками и не болеют раком. У собак же, как и у человека, рак чаще всего развивается в достаточно зрелом возрасте.
В этом отношении собаки представляют собой более надёжный объект для исследования, так как они сами страдают от различных форм рака. Такие онкологические заболевания, как рак костей, лимфомы и рак мочевого пузыря, спонтанно возникающие у домашних собак, микроскопически и молекулярно идентичны формам рака у людей. Многие из генетических мутаций, которые вызывают перерождение клеток в злокачественные у людей, вызывают рак и у собак. В самом деле, если смотреть под микроскопом, то невозможно отличить опухоли человека и собаки.
Кроме того, собаки обеспечивают большую и разнообразную популяцию для изучения, что играет важную роль в изучении медицинских факторов. Разные собаки так же отличаются друг от друга, как и люди. В то время как лабораторные мыши, по существу, являются идентичными близнецами и живут в комфортной среде, изменения среди различных пород собак, разница в условиях содержания, диете и образе жизни в целом очень похоже на разнообразие условий жизни населения.
Исследователи в настоящее время склоняются к мысли, что проверка действия новых препаратов на собаках, больных раком, приведет к терапевтическим открытиях в лечении людей.
К примеру, рак кости, известный как остеосаркома, настолько похож у собак и людей, что интенсивные исследования собачьей остеосаркомы привели к нескольким прорывам в лечении остеосаркомы у детей. Хирургические методы безопасного удаления опухолей и эффективного восстановления костей у собак после операций в настоящее время стали стандартом лечения больных детей.
Совсем недавно было показано, что определённый метод иммунотерапии значительно улучшает выживаемость у собак с раком кости, задерживая или вообще предотвращая распространение рака в лёгкие. В результате успеха метода лечения собак в апреле прошлого года Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (USFDA) присвоило этой методике статус ускоренного утверждения для лечения людей.
В результате в выигрыше будет и человечество, и его пушистые друзья.