Теперь у нас может появиться надежда на поддержание постоянного запаса кислорода в атмосфере Красной планеты — в этом помогут цианобактерии. Это семейство бактерий поглощает углекислый газ и выделяет кислород в условиях наиболее неприветливых уголков Земли. Группа учёных опубликовала новое исследование в журнале Science, связав крошечные организмы с возможностью проживания человека на Марсе.
Помните фотосинтез? Это когда растения и другие организмы превращают солнечный свет в энергию. Цианобактерии также используют фотосинтез для производства энергии, но они могут делать это в условиях с гораздо меньшей освещённостью солнечным светом по сравнению с той, которая необходима для выращивания тепличных растений. И действительно, учёные обнаружили, что цианобактерии прекрасно процветают в глубинах океана.
Ключевым моментом процесса фотосинтеза является химическое соединение хлорофилл. Большинство растений и организмов превращают видимый свет в энергию, используя хлорофилл-а. Исследователи выяснили, что цианобактерии используют особый вид хлорофилла, хлорофилла-f (есть ещё хлорофиллы b, c1, c2 и d) для превращения ультрафиолетового/ближнего инфракрасного света в энергию. Вот поэтому они могут жить в условиях низкой освещённости.
«Наша работа переопределяет минимальную энергию солнечного света, необходимую для осуществления фотосинтеза, — сообщил соавтор исследования Дженнифер Мортон в пресс-релизе. — Этот тип фотосинтеза вполне может происходить в вашем саду под каким-нибудь камнем».
Исследователи сделали вывод: в будущем мы можем отправить цианобактерии на Марс для производства кислорода, необходимого колонистам. Учёные уже сумели обнаружить организмы, живущие в пустыне Мохаве, в Антарктиде и даже на внешней стороне Международной космической станции (МКС). Похоже, что подобные бактерии хорошо экипированы, чтобы выжить в суровых условиях нашего планетарного соседа.
«Возможно, это звучит как научная фантастика, но космические агентства различных стран и частные компании по всему миру активно пытаются превратить это стремление в реальность в недалёком будущем, — сказал другой соавтор исследования Элмарс Крауз. — Теоретически можно было бы запустить процесс фотосинтеза этими типами организмов, чтобы создать условия для жизнеобеспечения людей с возможностью дышать на Марсе».