Пристрастие к алкоголю остается одной из самых значительных проблем, связанных с психическим здоровьем, во всём мире. Главная задача заключается в том, чтобы понять, как алкоголь меняет поведение и деятельность мозга во время выработки привычки выпивать. Учёные считают, что развитие толерантности к алкоголю является одним из ключевых факторов алкоголизма.
Только в Соединённых Штатах более 15 миллионов взрослых в возрасте старше 18 лет страдают от злоупотребления алкоголем или имеют склонность к алкоголизму. Ежегодно от алкогольной зависимости в стране умирает в среднем 88 тысяч человек, что делает алкоголь третьей по значимости причиной смертей, которые можно предотвратить. Чрезмерное употребление алкоголя также весьма влияет на финансовое положение США. В 2010 году чиновники докладывали, что злоупотребление алкоголем обошлось стране почти в 249 миллиардов долларов.
Сотни миллионов людей во всём мире борются с алкоголизмом. На горизонте, возможно, появилась надежда — благодаря белку, найденному в человеческом мозге. Исследователи из колледжа фармакологии Университета Хьюстона выделили белок MUNC 13-1 и определили его как важный фактор развития привыкания к алкоголю.
Химик из Университета Хьюстона Джойдип Дас — человек, стоящий за новым исследованием белка MUNC 13-1. В команду ученых также входили биолог Грегг Роман из Университета Миссисипи и психолог Дж. Ли Лиус из Университета Хьюстона.
MUNC 13-1 связывается с алкоголем в мозговом синапсе, когда нейрон передает сигнал «одобрения» в отношении алкоголя другому нейрону. Более конкретно, отметил Дас, связывание происходит в пресинаптическом пространстве — части нейронов, зачастую недооцениваемых неврологами. Во время выпивки (момент чрезмерно высокого уровня воздействия алкоголя) алкоголь меняет нервную активность, часто с длительными изменениями как в пресинаптических, так и постсинаптических функциях нейронов головного мозга.
«Сокращение выработки ортологичного белка Dunc13 вызывает поведенческую и физиологическую устойчивость к седативным эффектам этанола. Это делает MUNC 13-1 важной целью для разработки лекарств. Нам нужно разработать препараты, которые будет препятствовать связыванию алкоголя с MUNC 13 и снижать его активность. Основываясь на полученных результатах, это, вероятно, может ослабить формирование толерантности, что усложняло бы выработку зависимости от алкоголя», — сказал Дас.
Используя данные, Дас хочет создать препарат, который вообще будет препятствовать связыванию MUNC 13-1 с алкоголем в синапсах.