Энергия волн просто огромна и способна обеспечивать прибрежные районы даровой нескончаемой энергией. Учёные подсчитали, что утилизация энергии волн, приходящихся всего лишь на 1% морского побережья Японии, способна обеспечить выработку 10 ГВт, что эквивалентно выработке энергии 10-ю атомными станциями.
От Гавайев до Гибралтара, на атлантическом и калифорнийском побережьях учёные-экологи разрабатывают способы использования силы воды. Однако эта сила также может быть разрушительной, когда речь идет об эрозии побережья вдоль населённых прибрежных районов.
Профессор Цумору Синтаке с командой исследователей из Окинавского института науки и техники (OIST) задались целью внедрения уникальных инноваций, которые могут революционизировать водную энергетику. OIST разработала систему, которая не только использует энергию волн, но также гасит их энергию и может спасти береговые линии по всему миру.
Проект «Морская лошадь» начался с подводных турбин, которые крепились к морскому дну, для преобразования кинетической энергии естественных течений в электричество. Проводя натурные испытания в рамках проекта, Синтаке заметил значительное количество защитных тетраподов вдоль береговой линии. Тетраподы представляют собой треугольные структуры, которые ослабляют силу волн для защиты берега от эрозии.
30 процентов побережья материковой части Японии покрыты тетраподами и волноломами.
Решив связать воедино выработку электроэнергии с задачей защиты побережья от волновой эрозии, учёные занялись новым проектом Wave Energy Converter (WEC). В нём каждая турбина располагается таким образом, чтобы после предшествующих тетраподов создавались самые оптимальные условия для генерации электроэнергии. Турбины будут располагаться несколько выше уровня моря на нужную высоту, чтобы уловить большую часть энергии волны. После более чем трёхлетних испытаний команда завершила первый этап проекта и приступила к монтажу моделей турбин диаметром 0,35 метра в масштабе 1:2 для коммерческого эксперимента.
Турбины, созданные командой OIST, способны противостоять практически любой возможной силе воздействия, в том числе и при таких экстремальных погодных условиях, как тайфуны. Принцип действия гибких лопаток турбин заимствован у плавников дельфина. Они способны выдерживать нагрузку, не ломаясь. Опорные оси турбин тоже сделаны гибкими. Команда сообщает, что конструкция турбин была разработана с учётом минимизации ущерба дикой природы океана. Лопатки вращаются с такими скоростями, чтобы дать живым объектам время уйти с дороги.