В ДНК человека есть ген, который повышает риск развития ожирения на 30- 40 процентов, являясь самым сильным генетическим фактором прогнозирования индекса массы тела, обнаруженным в организме человека.
Наличие только одного экземпляра этого специфического гена, называемого CREBRF, связано с 1,5-ым увеличением индекса массы тела. Для человека весом 83 кг, рост которого составляет 1,75 метра, это эквивалентно добавлению дополнительных 4,6 килограмм.
Этот ген был обнаружен в ходе геномного анализа более 5 тысяч человек на Самоа, где уровень ожирения является одним из самых высоких в мире. Райан Минстер из Университета Питтсбурга с коллегами обнаружил, что четверть жителей острова имеют этот ген, который, возможно, эволюционировал во время колонизации южной части Тихого океана. «Они должны были выдерживать длительные путешествия между островами, а затем ещё и выжить на этих островах», — говорит учёный.
Ген CREBRF редко встречается в других популяциях, и изучение того, как он работает, может помочь исследователям лучше понять ожирение.
Несколько генов, ответственных за ожирение, были обнаружены в прошлом, но все они оказывают лишь небольшое влияние на вес. Наиболее известный из них — ген под названием FTO — связан со скромным 0,4-процентным увеличением ИМТ.
Для того, чтобы исследовать, как CREBRF способствует увеличению веса, учёные с помощью методов генной инженерии модифицировали жировые клетки в лабораторных условиях. Они обнаружили, что ген заставлял клетки хранить больше жира и выделять меньше энергии, как будто пытаясь обеспечить накопление как можно большего количества топлива.
Такая запасливость, вероятно, полезна в периоды нехватки пищи, но может приводить к ожирению при избытке продовольствия, говорит исследователь Стивен Макгарви из Университета Брауна.
Пищевой рацион жителей Самоа изменился, а уровень физической активности снизился. Их генетическая бережливость может объяснить, почему 80 процентов мужчин и 91 процентов женщин на острове имеют избыточный вес.
Тем не менее, учёные не обнаружили никакой связи между геном и развитием диабета, хотя диабет и ожирение обычно идут рука об руку. На самом деле оказалось, что среди носителей гена CREBRF диабет случался очень редко.
«Люди с этим геном имеют избыточный вес, но при этом у них не увеличивается риск развития заболевания», — говорит учёный Леннерт Веерман из Университета Квинсленда в Австралии.
Тем не менее, по его мнению, знание особенностей собственной генетики не должно умалять важность заботы о своём здоровье. «Каждый должен стремиться к здоровому образу жизни — и люди с этим геном не являются исключением в этом отношении», — считает Веерман.