Припоминаете мрачные картины-предсказания футуристов, где наши небеса заполнены летающими автомобилями, извергающими клубы дыма над землей? Так вот, со-основатель «Google» надеется превратить их в реальность. Так, во всяком случае, считает агентство «Bloomberg». Оно опубликовало репортаж, в котором утверждается, что Ларри Педж тайно финансирует два калифорнийских стартапа «Zee.Aero» и «Kitty Hawk», занятых разработкой реального летающего автомобиля. Хотя первый из них расположен на окраине кампуса «Google» в городке Маунтин-Вью, до недавнего времени причастность к нему Пейджа считалась секретом.
Согласно информации из десяти источников, осведомленных в данном вопросе «Zee.Aero» создал пару прототипов автомобилей, которые сейчас проходят регулярные испытания. У стартапа имеется полигон недалеко от шоссе, ведущего к Холлистеру в южной Калифорнии. Местные жители утверждают, что видели диковинные аппараты, зависшие в воздухе. В репортаже их описывают как машины, напоминающие по виду самолет, с пропеллером сзади, один маленький – для одного пассажира, другие – на вид более вместительные.
В прошлом году вебсайт «LongTailPipe» обнаружил патент, в котором имеются подробности идеи конструкции, с двумя рядами пропеллеров вдоль кабины, напоминающей кокпит самолета. Хотя этот проект является совершенно секретным, об инженерах «Zee.Aero» известно, что они побили рекорд дальности полета без двигателя в ходе конкурса самодельных летательных аппаратов «Red Bull-2013».
Конкурирующий проект «Kitty Hawk», также финансируемый Пейджем возглавляет Себастьян Тран, основатель принадлежащей «Google» компании «X Lab». Тран также известен тем, что являлся одним из инициаторов проекта самоуправляемого автомобиля несколько лет назад. Пейдж явно верит, что две компании, непосредственно конкурирующие между собой, добьются желаемого результата быстрее. Меньшая компания работает над чем-то, похожим на беспилотный квадроптер, напоминающий пассажирский дрон «184» компании «EHang».
К сожалению, агентство «Bloomberg» считает, что само сообщение о причастности Ларри Пейджа к двум упомянутым компаниям может убить его мечты. Авторы заявляют, что со-основатель «Google» поклялся в свое время, что если о его участии станет известно, он немедленно прекратит спонсирование проектов. Впрочем, возможно ему и в самом деле лучше было бы направить свою энергию на способы перевозки, которые помогли бы решить проблемы, стоящие перед человечеством не в отдаленном будущем, а уже сегодня.