После наделавшей шума сверхсекретной конференции в Гарвардской медицинской школе в прошлом месяце, группа ученых объявила о том, что они работают над синтезированием «с нуля» человеческого генома. Проект, получивший название «HGP-Write», имеет в качестве изначальной цели снижение издержек, связанных с синтезом генома, чтобы «бороться с широким перечнем угроз здоровью человека». Как объясняют участники исследовательской группы, проект предусматривает выращивание органов, создание механизмов сопротивляемости раковым заболеваниям, а также новых вакцин на основе клеток человека. Однако, чтобы все это могло произойти, ученым, вероятно, придется разработать некий проект «совершенного человека».
В определенном смысле эта концепция сводится к усовершенствованию методов редактирования генома человека (CRISPR), которые уже подтвердили свою эффективность. Методы CRISPR были использованы для спасения жизни годовалой девочки в последней стадии лейкемии, у которой имела место резистентность к воздействию лекарств. Другие подобные инициативы были связаны с лечением гемофилии и вируса иммунодефицита человека (ВИЧ), однако последний оказался способен защищаться от попыток его уничтожить. В то же время, по словам ученых, новый проект уделит значительное время и ресурсы изучению этических и экономических проблем, чтобы решить вопрос о том, насколько далеко мы можем пойти в области редактирования генома.
«HGP-Write» возглавляет пионер исследований в области ДНК гарвардский биолог Джордж Кранч, который уже работает над различными проектами по «улучшению» человечества. Еще в 2014 году ученый опубликовал доклад, в котором продвигает идею «de novo synthesis», то есть создания совершенного человеческого гена «с нуля». В начале 2015 года он использовал методику CRISPR для имплантации ДНК мамонта живому африканскому слону в качестве первого шага в направлении возвращения из небытия вымерших много тысячелетий назад видов животных. Впрочем, многие считают, что его идея выглядит даже менее правдоподобной, чем фантазия Джона Хаммонда, который выдумал «Парк юрского периода».