Международная группа астрономов обнаружила новый тип звезд — «звезды-пауки», высокоэнергетические пульсары, которые разрывают соседние звезды в двойных системах.
Эти высокоэнергетические небесные объекты издавна очаровывают астрономов, потому что они мерцают в ночном небе с регулярной последовательностью.
Когда сверхгигантская звезда начинает коллапсировать вслед за сверхновой, она оставляет после себя чрезвычайно плотные остатки в виде нейтронной звезды или белого карлика. Излучая достаточно мощное электромагнитное излучение, такая звезда может начать вращаться с головокружительной скоростью, превратившись в пульсар — почти как космический маяк.
Астрономы могут обнаружить эти необычные звезды, наблюдая за регулярными вспышками космических излучений во время каждого их вращения, с периодами от нескольких миллисекунд до секунд. Их поведение настолько предсказуемо, что ученые предлагают использовать местоположение различных пульсаров для создания своего рода системы «небесной GPS».
Пульсары, совершающие оборот каждые 30 миллисекунд или менее, часто называют «звездами-пауками», поскольку они обычно встречаются в двойных системах, где близко вращающаяся звезда-компаньон активно разрушается поглощающим ее материю пульсаром.
Звезды-пауки обычно вращаются вокруг своих двойных звездных спутников на таких близких расстояниях, что в конечном итоге разрывают последних в клочья, пишет издание Live Science.
Поэтому подкласс этих звезд получил прозвище «Черная Вдова», в честь вида пауков, у которых самка поедает самца после спаривания.
С другой стороны, есть еще один тип звезд-пауков — «красноспинные пауки», которые имеют более массивную звезду-компаньона, из-за чего их сигналы затмеваются каждый раз, когда звезда-компаньон проходит между ними и Землей.
В новой, еще не прошедшей рецензирование статье, международная группа астрономов рассказывает об открытии обсерваторией Аресибо в Пуэрто-Рико восьми двойных миллисекундных пульсаров.
Среди этих восьми звезд три недавно были идентифицированы как черные вдовы, а одна – как звезда-красноспинный паук, и еще один пульсар не поддается классификации, пишут исследователи в своей статье. У этой необычной звезды есть звезда-компаньон, которая слишком массивная, чтобы ее можно было классифицировать как черную вдову, но недостаточно массивная для типичного «красноспинного паука».
«Эта система может представлять собой редкий промежуточный вариант между этими двумя наблюдаемыми классами», — заключили астрономы в своей статье.