Исследователи в Национальной лаборатории возобновляемых источников энергии (НЛВИЭ) заявляют, что покрытие плавучими солнечными батареями (ПСБ) более чем 24 тысяч имеющихся в США искусственных водоёмов способно обеспечить 10 процентов всей электроэнергии, вырабатываемой в стране. Полученные результаты опубликованы в журнале Environmental Science & Technology — это первое в США исследование, посвященное возможностям ПСБ.
США первыми в мире продемонстрировали ПСБ более десяти лет назад, установив их на понтонах в искусственном водоёме в Калифорнии, однако эта идея не получила развития в стране. Внимание главным образом уделялось большим наземным солнечным батареям, а ПСБ на конец 2017 года насчитывалось всего семь. В основном ПСБ внедряются за пределами США, и их общее число на конец 2017 года превысило сотню. В Японии, например, находятся 56 из 70-и крупнейших ПСБ в мире.
«В США ПСБ находят нишевое применение, тогда как в некоторых местах они действительно необходимы, — говорит Джордан Макник, ведущий аналитик НЛВИЭ и эксперт проекта. — Мы ожидаем, что они начнут использоваться в США, особенно в районах, испытывающих дефицит земельных ресурсов, где солнечные электростанции вступают в конфликт с сельским хозяйством».
По оценке группы Макника, установка солнечных батарей на водоёмах позволит сберечь 2,1 миллиона гектар сельхозугодий. ПСБ также снижают потери воды в результате испарения и препятствуют росту водорослей. При этом авторы отмечают, что технология может иметь и другие выгоды, не упомянутые в публикации, поскольку в своих оценках они применили консервативный подход. Также исследователи показали, что эксплуатация ПСБ в соседстве с гидроэлектростанцией существенно повышает её экономические показатели из-за имеющейся передающей инфраструктуры.
«ПСБ стали возможны благодаря падению стоимости солнечных батарей. Стоимость земельного участка и его обустройства теперь составляет существенную долю затрат в строительстве солнечной электростанции. На островах, например, земля очень дорогая, и ПСБ будут там востребованы».