Сочетание тонкой атмосферы Марса и недостатка в ней кислорода делает шансы найти жизнь на поверхности этой планеты весьма призрачными.
Тем не менее, учёные уже давно предположили, что жизнь на Марсе могла бы выжить под землёй — но попасть туда представляет собой проблему. Одним из решений может стать проект Exolance — запуск ракет в поверхность Красной планеты, заряженных зондами, а не взрывчатыми веществами.
Exolance включает систему доставки, которая была первоначально разработана для военных целей. Миссия будет использовать серию небольших лёгких ударных зондов «Arrows», которые возьмут на себя функции обнаружения жизни в подземных слоях Марса.
Наконечник каждого ударного зонда представляет собой датчик обнаружения продуктов жизнедеятельности, а на заднем конце имеется оборудование связи — поэтому зонд сможет передавать информацию на орбитальный марсианский космический корабль, а тот – транслировать её на Землю.
Зонды Arrows также будут иметь возможность бурения, что позволит им добраться до глубины в пять метров.
Команда энтузиастов под руководством Гилберта Левина, принимавшего участие в экспериментах НАСА, надеется начать тестирование концепции в пустыне Мохаве в конце этого года. Поскольку пустыня имеет характеристики, сходные с условиями Марса, это позволит провести проверку концепции в среде, приближенной к реальной.
Первой фазой испытаний будет проверка проникающей способности Arrows, запущенных с борта самолёта. На втором этапе будут проводиться эксперименты по обнаружению жизни.
Команда надеется, что после успешных испытаний, ряд предстоящих полетов на Марс, в том числе планируемые экспедиции 2016 года Insight миссии НАСА и 2018 года ExoMars миссии ЕКА, могли бы нести и Exolance.