Существует огромный разрыв между спросом и предложением, когда речь заходит о трансплантации органов. Решение этой проблемы за счет использованием животных органов — это идея, которая была во главе угла в течение долгого времени, но она была связана со множеством трудностей, которые не позволили ей стать жизнеспособной. Органы свиньи анатомически соответствуют по размерам человеческим трансплантатам и достаточно похожи на наши собственные. Но у свиней есть вирусы, встроенные в их ДНК, которые потенциально могут заразить людей и нанести серьёзный вред.
Однако новое исследование, опубликованное недавно в журнале Science, показывает, что с помощью инструмента для редактирования генов CRISPR такие вирусы можно удалять, создав таким образом органы свиньи на один шаг более соответствующим человеческому организму.
Пока пациенты, получавшие лечение в виде пересадок клеток поджелудочной железы свиньи и кожи, не заразились никакими свиными вирусами. Но некоторые исследователи полагают, что подобные вирусы способны инфицировать клетки человека и передавать вирусы другим человеческим клеткам и органам. Во всяком случае, вполне вероятен межвидовой переход, что подтверждалось распространением так называемого «птичьего» гриппа.
Чтобы обойти эту проблему, исследователи использовали технологию CRISPR-Cas9 для вырезания вирусной ДНК из геномов свиней. Эти отредактированные клетки затем использовались для создания эмбрионов, которые были имплантированы в свиноматок, а рождённые поросята появлялись на свет свободными от таких вирусов.
В исследовании сообщается, что всего в ходе эксперимента родилось 37 поросят, а 15 из них до сих пор ещё живы. Самому старшему поросёнку уже четыре месяца. Пока неясно, влияет ли редактирование генов на выживаемость, и исследовательская группа следит за животными, чтобы увидеть какие-либо долгосрочные последствия. Группа планирует объединить этот метод с другими, которые делают трансплантированные органы свиньи менее восприимчивыми к иммунным ответам организма человека.
Во всяком случае, основатель компании eGenesis и лидер в мире технологий CRISPR Джордж Чёрч обещает уже через два года приступить к пересадкам органов генетически модифицированных свиней человеку. Однако остальные учёные пока осторожны в своих оценках, хотя и были бы счастливы ошибаться.