Космический аппарат НАСА на орбите красной планеты нашел доказательства, что жидкая вода ещё может существовать на поверхности Марса. Изображения, полученные марсианским орбитальным модулем (Mars Reconnaissance Orbiter), смогли выявить характерные «пальцеобразные» следы на марсианских склонах. Эксперты говорят, что нет «дыма без огня», и считают, что следы состоят из минералов, оставленных протекающей жидкостью.
Учёные высказывают предположение, что эти следы могли быть оставлены железо-минеральными рассолами со свойствами антифриза, например, раствором сульфата железа. В пользу этого говорит сезонный характер явления, связанный с подъёмом температуры марсианской поверхности, хотя есть ещё и другие возможные объяснения. Исследователи называют эти тёмные потоки «повторяющимися линиями склонов» (RSL).
«Мы до сих пор не имеем точных доказательств существования воды в RSL, хотя мы не представляем, как этот процесс будет проходить без воды», говорит Луендра Ойха, аспирант Технологического института Джорджии, Атланта, и автор двух новых исследований этих явлений.
Первоначально он обнаружил потоки три года назад, будучи студентом Университета Аризоны, Тусон, исследуя снимки экспериментальной камеры высокого разрешения Imaging Science (HiRISE), установленной на марсианском орбитальном аппарате (MRO) НАСА.
Ойха и доцент того же института Джеймс Рей совсем недавно просмотрели 13 подтверждённых мест с RSL, используя изображения, полученные спектрометром того же орбитального модуля. Они обнаружили соответствующие спектральные характеристики минералов железа и цветных металлов на большинстве из них. «Так же, как сами RSL, сила спектральных сигнатур колеблется в зависимости от сезона», говорит Ойха. — «Они сильнее выражены, когда более тепло и менее значительны, когда более холодно».
Эти результаты изложены в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
Ведущей гипотезой статьи является наличие потоков приповерхностной воды, содержащей соли, снижающие точку замерзания рассола ниже точки замерзания чистой воды.
Несмотря на критику со стороны учёных, проводивших исследования других мест возможного проявления RSL и не обнаруживших выявленную закономерность, наличие потоков, пусть даже солёной воды, в любом месте на Марсе будет крупным открытием.