Массовое сокращение популяций насекомых в последние годы является экологическим кризисом, о котором часто забывают, и, судя по всем признакам, во многом виноваты в этой проблеме пестициды. В настоящее время исследователи разрабатывают альтернативы, которые, как мы надеемся, могут защитить сельскохозяйственные культуры в фермерских хозяйствах, не причиняя большого вреда насекомым.
Биопестициды получают из таких природных материалов, как растения, бактерии и некоторые минералы. Эти вещества не вредны для окружающей среды, а также представляют меньшую опасность для насекомых. Некоторые биопестициды вообще не приносят вреда, просто отпугивая определенных насекомых, в то время как другие нацелены только на какие-то отдельные виды в ограниченном диапазоне.
Одной из наиболее интересных разработок в области биопестицидов является использование плесневых грибков.
Пестициды на основе грибков как и другие предназначены для уничтожения насекомых, которые пытаются поедать зерновые культуры, но это осуществляется без использования токсинов, попадающих в окружающую среду, что уменьшает опасное воздействие на растения, животных и насекомых.
Известный миколог Пол Стамец разработал и запатентовал два грибковых пестицида. Один из продуктов предназначен для борьбы с огненными муравьями, муравьями-плотниками и термитами, в то время как другие его разработки могут затронуть около 200 тысяч видов насекомых.
Биопестицид на основе грибов, называемый MycoPesticide, начинает прорастать внутри насекомого, как только оно его съест, а затем будет питаться этим существом до тех пор, пока то не погибнет, при этом грибок прорастает из его головы. Препарат не приносит вреда пчелам, снижение популяции которых, связанное с применением пестицидов, вызывает большую озабоченность во всем мире.
Между тем, высокая стоимость остается основным препятствием для широкого применения грибковых пестицидов, поскольку они могут стоить в 20 раз дороже химических пестицидов.
Пол Андерхилл, совладелец органической фермы Terra Firma в Уинтерсе в Калифорнии, говорит, что , кроме того, с грибками гораздо сложнее работать.