Обычно выражение «изобретение колеса» используется как метафора для пустой траты времени и ресурсов на создание чего-то, что давно уже существует. Но в случае данных шин прогресс продиктован тем, что мы переосмысливаем возможности этого простого изобретения.
Инженеры по материаловедению из НАСА недавно создали новую уникальную шину, которая могла бы помочь улучшить езду по труднопроходимой внеземной местности. Оттолкнувшись от оригинальной концепции — металлических колёс со стальными пружинами — которая помогла лунному багги оставить след на поверхности Луны, команда изобретателей применила новые достижения в области материаловедения. В результате получился новый тип металлической пружинной шины из никель-титанового сплава вместо стали.
Этот сплав позволяет материалу перестраиваться на атомном уровне, не деформируясь. Когда сплав находится под нагрузкой, он может вернуться в свою первоначальную форму после её снятия, поэтому он ещё известен как «сплав памяти». Это новое колесо не предназначено для использования на Земле, но в будущем может найти применение и в земных условиях, если будет разработано соответствующее покрытие, выдерживающее трение.
В будущем могут появиться новые сплавы, которые придадут колёсам новые свойства. Возможно, эти разработки помогут появлению нового поколения непробиваемых шин.
Люди готовятся к расширению своего присутствия на других близлежащих планетах. В ближайшем будущем Илон Маск планирует доставить людей на Красную планету, так что мечты о космической эпопее продолжают приближаться к реальности. Этим первопроходцам в космических путешествиях и исследованиях нужны новые технологии, чтобы преуспеть в своих различных амбициозных миссиях.
Производитель шин Michelin сейчас работает над обновлением своих продуктов с концепцией трёхмерной печати шин, которые никогда не нуждаются в замене. В рамках этой концепции, как только протекторы шин изнашиваются, их можно просто перепечатать.