Эластичные роботы особенно сложны в изготовлении, поскольку требуют совершенно иного набора компонентов по сравнению со своими жесткими аналогами. И еще труднее уменьшить размеры тех частей, которые обычно используются для передвижения. Однако, группе исследователей с физического факультета Варшавского университета удалось создать 15-миллиметровую эластичную микро-конструкцию, которой для передвижения необходим лишь свет. Этот микро-робот сделан из жидкокристаллического эластомера, «умного» материала, который меняет свою форму под воздействием видимых световых лучей. Точнее говоря, тело этой машины сокращается подобно гусенице и создает волны, толкающие ее вперед.
Исследователи заявляют, что эта робо-гусеница может преодолевать крутые подъемы, проникать в микроскопические свободные пространства и перемещать предметы, в десять раз превосходящие ее по размеру. Такие крошечные механизмы способны действовать в экстремальных условиях и могут быть использованы для специальных исследований, а возможно даже в разведывательных целях, если кто-нибудь сможет найти способ оснастить их камерой или микрофоном. Однако, если робот окажется маловат для выполнения какой-либо конкретной цели, разработчики могут воспользоваться изобретенным ими методом, чтобы создать аналогичное устройство немного большего размера.