14 августа 2003 года, северо-восток США и провинция Онтарио, Канада, были парализованы огромным электрическим затмением, которое затронуло 50 миллионов человек. Пассажиры безуспешно пытались добраться до работы, банкоматы не работали, а сотни рейсов были отменены, в результате чего был нанесён ущерб в десятки миллионов долларов. Как позже было установлено, причиной явился программный сбой в диспетчерской штата Огайо.
Несколько недель спустя вся Италия была отрезана от европейской электросети в течение 18 часов после того, как падение деревьев сломало две опоры ЛЭП в соседней Швейцарии.
Такие ошибки вызывают обширный и мгновенный хаос. В Италии остались без света более 60 миллионов человек; незапланированное отключение в Индии в 2012 году затронуло ни много ни мало 600 миллионов.
Прогнозируется, что отключения будут происходить с большей частотой и более тяжёлыми последствиями — из-за тенденций как в электроснабжении, так и в потреблении. Поставки будут становиться всё более неустойчивыми из-за истощения ископаемого топлива, запущенной инфраструктуры и сдвига в сторону менее надёжных возобновляемых источников энергии. Спрос, тем временем, будет расти из-за роста населения и его доходов.
Например, почти три четверти линий электропередач и силовых трансформаторов в США работают уже более 25 лет, а средний возраст электростанций составляет 30 лет. Между 1940 и 2001 годами в среднем по США использование электроэнергии домохозяйствами выросло на 1300%, что было обусловлено растущим спросом на кондиционеры. И такой спрос, по прогнозам, вырастет на 22 процентов в течение следующих двух десятилетий.
Аналогичная картина в относительно бедных Китае и Индии. Эти страны тратят до 20% производимой электроэнергии на нужды кондиционирования!
Другим будущим фактором спроса, вероятно, станут электромобили. Всемирный банк прогнозирует, что их продажи могут составить 10% от всех продаж новых автомобилей в 2020 году, создавая 15-40% увеличение спроса на электроэнергию.
В целом, за период с 2008 по 2035 спрос на электроэнергию, как ожидается, вырастет на 80% по всему миру. Никто не знает, во что это выльется.
Американские эксперты бьют тревогу и прогнозируют, что без вложений 100 млрд. долларов в ближайшее время в электроэнергетику США, она просто рухнет в 2020 году.