ВВС США на шаг приблизились к своей давней мечте — оснастить авиацию лазерным оружием. В испытаниях, проведённых на ракетном полигоне «Белые пески», были успешно сбиты несколько ракет, выпущенных в одном залпе с самолета. Эта система получила название Self-Protect High Energy Laser Demonstrator или скращенно SHiELD (Демонстрационная высокоэнергитичная лазерная система самозащиты). Хотя сейчас SHiELD представляет собой большую наземную установку, как видно из снимка ниже, предполагается, что окончательный её вариант можно будет установить на самолёте.
Внедрение SHiELD займёт некоторое время. ВВС заключили контракт с компанией «Локхид Мартин» в 2017 году, и первые испытания системы, установленной на самолёте, ожидаются не ранее 2021 года.
Если SHiELD покажет ожидаемые результаты, это окажет большое влияние на развитие боевуой авиации. Поначалу лазер не будет использоваться как оружие нападения, и его первоочередная задача — сбивать ракеты (как «воздух-воздух», так и «земля-воздух»). При нормальной работе лазера вооружённый им самолёт будет практически неуязвим для ракетной атаки, что облегчает задачу завоевания господства в воздухе.