Как будто человечеству недостаточно планеты, и оно засоряет ещё и околоземное пространство — количество космического мусора оценивается в 8 тысяч 262 тонны. Учёные предложили способ избавиться от самых крупных из отслуживших своё спутников, оборудования, частей космических станций — убирать их струёй плазмы. Исследователи из университета Тохоку в Японии представили эту идею в исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports.
Стреляющий плазмой
Их идея: снабдить спутник движительной установкой, известной как «спиральный плазменный реактивный двигатель», и обстреливать космический мусор струёй генерируемой им плазмы. Давление такой струи выбьет объект с орбиты Земли в атмосферу, где он сгорит.
Разумеется, сам стреляющий спутник при этом получит импульс в противоположном направлении (согласно третьему закону Ньютона). Это затруднит удержание спутника близко к цели, что необходимо для успеха операции. Чтобы обойти эту проблему, исследователи предполагают добавить ещё один плазменный луч, действующий в противоположную первому сторону, который подтолкнёт спутник обратно.
Космический дворник
Подобная система была испытана в лаборатории, в имитирующих космическое пространство условиях, и управление ей полностью соответствовало ожиданиям.
Исследователи не дают оценки того, как долго такой спутник способен патрулировать небеса, но в пресс-релизе упоминается способность «участвовать в длительных операциях». Так как загрязнение космоса будет продолжаться, долгосрочное решение — это именно то, что требуется.