Предыдущие исследования показали, как спутники могут использоваться для прогнозирования стихийных бедствий, включая мониторинг движения участков земли для предсказания оползней. Теперь учёные научились использовать спутниковые данные при прогнозировании, когда завершится истечение потоков лавы при вулканических извержениях.
Дипломница Эстелл Бонни, вместе со своим наставником Робертом Райтом, опираясь на гипотезу о скорости потока лавы во время извержения вулкана в 1061 году, разработала соответствующую компьютерную модель. Она утверждает, что когда при извержении вулкана происходит истечение лавы, то скорость выхода лавы быстро поднимается до пикового значения, а затем начинает медленно снижаться. Когда лава перестает течь вообще, извержение заканчивается.
Используя имеющиеся данные от инфракрасных датчиков, расположенных на спутниках, об извержениях вулканов, команда смогла измерить скорость потока лавы путём измерения температуры лавы. Затем они использовали разработанную компьютерную модель для прогнозирования и рассчитали, когда поток лавы закончится. Результаты модели и спутниковые данные совпали, подтвердив, что модель извержения вулкана 1981 года была действительно точной. Их выводы были опубликованы в июльском выпуске Bulletin of Vulcanology.
Нетрудно понять, какое это будет иметь значение для тех, кто живет в районах с активными вулканами. «Возможность предсказать окончание извержения потока лавы действительно важна, потому что это значительно уменьшит хаос, вызванный последствиями извержений, для тех, кто проживал недалеко от вулкана и был эвакуирован», — сказал Райт.
Следующим шагом учёных будет превращение своей разработки в прогностическую модель.