Пациенты, вероятно, хотели бы, чтобы врачи могли восстанавливать потерянное зрение или слух, напрямую исправляя глаза и уши, но учёные из Университета Райса нашли лучший способ решения проблемы: передавать информации непосредственно в мозг. Они разрабатывают плоский микроскоп (с креативным названием FlatScope), который размещается в мозгу, чтобы контролировать и запускать нейроны, модифицированные таким образом, чтобы светиться флуоресцентным светом в возбужденном состоянии. Это позволит не только лучше понять, как работает мозг (учёные надеются увидеть «миллионы» нейронов), но и достичь достаточно глубокого уровня, чтобы пролить свет на то, как сознание обрабатывает внешнюю информацию. И это, в свою очередь, открывает возможности для управления вводом сенсорной информации.
FlatScope является частью более обширного проекта DARPA, целью которого является создание нейронного интерфейса с высоким разрешением. Если подобные технологии позволят быстрее понять работу нейронов, это даст возможность создать датчики, которые будут отправлять аудиовизуальные данные непосредственно в мозг, эффективно заменяя любые недостающие органы восприятия внешнего мира. Хотя FlatScope существует как прототип, есть надежда, что в будущем слепота и глухота станут уделом прошлого.