Разработка учёных из университета Манчестера способна обеспечить миллионам людей доступ к чистой пресной воде. Технология, основанная на очистке морской воды от сольватов с помощью микрофильтра из оксида графена, является намного более дешёвой и менее затратной, чем все существующие. К тому же, само получение оксидированной формы графена намного проще и дешевле, нежели производство собственно самого графена. Оксиды графена можно получать в огромных количествах.
Согласно сообщению доктора Рахул Наир, учёные научились получать микрофильтр из оксидированного графена путем простой заливки раствора на субстрат или пористый материал. Главное, чтобы делать отверстия в мембранах оксида графена не более одного нанометра.
Тем не менее команде еще предстояло найти способ использования мембран оксида графена для отфильтровывания солей. В предыдущих исследованиях ученые обнаружили, что мембраны набухают при погружении в воду, их поры расширяются, позволяя солям свободно проходить через них. Чтобы решить эту проблему, Наир и его команда покрыли обе стороны мембран эпоксидной смолой.
Поры мембран с эпоксидным покрытием слишком малы для прохождения молекул солей. Тем не менее, они позволяют свободно проходить молекулам чистой воды, так как размеры их пор в один нанометр очень близки размерам молекул воды.
Когда-нибудь эти графеновые фильтры смогут изменить жизнь во всем мире. Но прежде чем это произойдет, ученые должны убедиться, что оксид графена может выдерживать длительный контакт с морской водой. «Конечной целью, — сказал Наир, — является создание фильтрационного устройства, которое будет производить питьевую воду из морской воды или сточных вод с минимальным потреблением энергии».