Ученые кафедры национальной лаборатории энергетики Oak Ridge разработали катализатор, который «по существу обращает вспять» сгорание этанола, напрямую преобразовывая углекислый газ обратно в этанол.
Открытие стало счастливой случайностью. «Мы случайно обнаружили, что этот материал работает», говорит ведущий автор исследования Адам Рондинон. «Мы пытались исследовать первые шаги предполагаемой реакции, когда осознали, что катализатор сам по себе делает всю обратную реакцию».
Катализатором является компонент, добавляемый к реактивным смесям для воздействия на другие реакции. Команда исследователей использовала катализатор с инновационным дизайном наночастиц меди, встроенных в углеродные спайки. При применении электрического напряжения к растворенной в воде двуокиси углерода, вода создаёт сложные реакции на поверхности катализатора и получается этанол. Исследователи сообщают о продуктивности в 63 процента.
«Мы берем углекислый газ, который является побочным продуктом сгорания, и разворачиваем реакцию горения в обратном направлении обратно до полезного топлива», говорит Рондинон. Этанол является тем же типом спирта какой можно обнаружить в алкогольных напитках, а также широко используется в качестве добавки к моторному топливу. Обычно его добывают из растительного сырья.
Исследователи также оптимистичны относительно воспроизводства данного процесса в промышленных масштабах, поскольку в технологии используются дешевые материалы и она может выполняться при комнатной температуре.