В разработку стелс-истребителя F-35 Joint Strike британские военные вложили огромные средства, в надежде получить возможность летать незамеченными через воздушное пространство противника.
Налогоплательщики уже потратили 1,3 миллиарда фунтов на его разработку, но, к большому разочарованию, выяснилось, что из-за развития радарной техники, стелс-истребитель обнаруживается русскими и китайскими радарами.
Тем не менее, Министерство обороны Британии планирует приобрести 48 таких самолётов в варианте палубного истребителя, ценой до 100 млн. фунтов каждый. Великобритания собирается оснащать F-35 новые авианосцы Королевского флота класса Queen Elizabeth.
До сих пор невидимость F-35 обеспечивалась стелс-технологией, называемой VLO (очень малозаметный объект) – в которой невидимость достигается за счёт своеобразной формы и краски, формула которой строго засекречена.
Стелс-самолёты используют плоские поверхности и острые края, чтобы слабо отражать радарные сигналы и избегать тем самым обнаружения. Новая угроза для F-35 пришла с появлением новой радарной системы под названием AESA – активной многочастотной системы электронного сканирования, которая работает, испуская отдельные радиоволны на разных частотах.
Из-за стремительно меняющейся частоты, такой радар труднее обмануть. Китай уже включил технологию AESA в новую РЛС, которой будут комплектоваться новейшие военные корабли. Система, по-видимому, способная обнаруживать стелс-самолеты на расстоянии до 400 км.
Между тем, лётчики-истребители Великобритании и США продолжают испытания прототипов F-35 на авиабазе Элджин в штате Флорида. При этом испытательные полёты уже показали наличие проблем с программным обеспечением для бортового компьютера, а пилоты подвергли критике свои высокотехнологичные шлемы.
