На этой неделе Пентагон выделил 26 миллионов долларов оборонным подрядчикам для оснащения управляемых и беспилотных воздушных судов лазерами, способными сбивать летящие ракеты.
В рамках этого проекта, получившего название «Project Endurance», DARPA выделило 14,6 миллионов долларов Northrop Grumman и 11,4 миллионов Lockheed Martin, сообщает «Military & Aerospace Electronics». Project Endurance нацелен на «разработку технологии монтируемых на пилоны лазеров, способных защитить множество различных воздушных платформ от текущих и будущих поколений ракет класса «земля-воздух» с электронно-оптическим инфракрасным наведением».
Проект концентрируется на «миниатюризации технологий компонентов, разработке систем высокоточного слежения за целью, идентификации, и лёгкой и гибкой системы управления лазерным лучом».
Подобная разработка будет особенно актуальна для медленных беспилотников, которые испытывают большие трудности с уклонением от снарядов, что делает их лёгкой целью в воздушном пространстве.
В 2011 году Иран заявил, что сбил американский беспилотник RQ-170 Sentinel. И хотя власти США первоначально объявили это утверждение фальсификацией, позднее они всё же признали, что дрон действительно исчез.
«Мы попросили вернуть его обратно. Посмотрим, как иранцы отреагируют на это», сказал Обама на пресс-конференции в декабре 2011 года. Однако высшие военные чины Ирана заявили, что не намерены возвращать беспилотник.
«Ни одна нация не будет приветствовать беспилотники-шпионы других стран в своём небе, и никто не станет возвращать шпионское оборудование и добытую им информацию обратно его хозяевам», заявил заместитель командующего иранской армии генерал Хуссейн Салами.
По словам DARPA, фаза проектирования лазерной технологии будет закончена к концу 2013 фискального года. В 2014 году начнётся производство, сборка и испытания систем с целью получения окончательного результата к 2016 году.
Project Endurance вырос из программы DARPA «Excalibur», целью которой было «создание технологий, которые позволили бы получить масштабируемое лазерное вооружение в 10 раз легче и компактнее существующих высокомощных химических лазерных систем», сообщает военное агентство.