Со следующего месяца начинаются продажи Bluetooth RoboRoach – первого в мире коммерчески доступного киборга. Имея цену в 99.99 долларов, продукт дёшев и прост в применении. После «краткой хирургической операции», пользователь сможет прикрепить электронный рюкзак к обычному таракану и затем использовать свой смартфон для стимуляции насекомого, заставляя его двигаться вправо или влево.
Семья одного из разработчиков роботаракана молодого учёного Грега Гейджа страдала от депрессий и нейрологических расстройств, и именно нейрология помогла ему понять медицинские проблемы своей семьи. Тогда он решил, что создание развлекательного, коммерчески доступного киборга сможет повысить общественный интерес к нейрологическим вопросам.
Грег Гейдж объединился с Тимом Марцулло, создав компанию «Backyard Brains», которая поставила себе цель сделать свой продукт образовательным проектом. Студенты университетов по всей стране приняли участие в собственных экспериментах с бета-версией RoboRoach, собирая данные, которые помогли компании усовершенствовать свою модель.
Однако до сих пор существует проблема, которую ни разработчики, ни студенты так и не смогли решить: Киборг не может управляться бесконечно, поскольку спустя несколько минут тараканы учатся игнорировать батарейки, прикреплённые к их спине. Если таракана вернуть в его клетку, он вновь начнёт слушаться смартфона, однако спустя несколько дней он перестанет реагировать на его сигналы окончательно. После этого, как написано на сайте Backyard Brains «Вы можете отсоединить электроды и вернуть таракана в свою колонию размножения, чтобы он мог провести остатки своей жизни, создавая для вас ещё больше тараканов».
В ранних 2000-х учёные из Университета Нью-Йорка уже проводили сходный эксперимент с мышами, контролируя их с помощью ноутбуков вместо смартфонов. Команде удалось научиться проводить мышей через множественные препятствия; сигнал повернуть налево воспринимался мышами так, словно кто-то трёт их усики. Они постоянно получали вознаграждение, поэтому были более склонны реагировать на команды операторов. Тараканы, как легко догадаться, этот метод игнорируют.