Численность среднего класса в мире растёт, а вместе с этим растёт и потребление энергии, увеличивая выбросы углекислого газа в атмосферу. Одним из решений проблемы является массовый переход от ископаемого топлива к возобновляемым источникам энергии.
Страны Европы объединили усилия с целью полностью перейти на возобновляемые источники к 2050 году.
Однако производство возобновляемой энергии зависит от невосполнимых ресурсов. Для экологически чистых солнечных батарей необходимы редкоземельные элементы, а для производства аккумуляторов также требуются материалы, добываемые из земной коры. В настоящее время монополистом в производстве редкоземельных элементов является Китай. Поэтому в мире, основанном на возобновляемых источниках энергии, обеспечение энергетической безопасности является серьезной задачей. Кроме редкоземельных элементов существует множество других ресурсов, необходимых для эксплуатации возобновляемых источников. Один из них — литий.
Благодаря малому весу и высокой химической активности литий является важным компонентом для многих типов аккумуляторов, а значит и для индустрии возобновляемой энергии, для которой жизненно важна возможность запасать энергию. Даже когда спрячется солнце и утихнет ветер — потребность в энергии останется прежней. Также аккумуляторы требуются электромобилям, которые занимают важное место в планах «зелёной» энергетики.
Если в одночасье заменить весь автотранспорт планеты электромобилями, мировых запасов лития хватит всего на 50 лет. Хотя сейчас в мире насчитывается всего лишь три миллиона электромобилей, но ожидается взрывообразный рост их числа — до 125 миллионов к 2030 году.
Хотя и электромобили, и возобновляемые источники пока далеки от того, чтобы угрожать мировым запасам лития в ближайшем будущем — но дело не только в литии. Это только одна небольшая проблема, служащая примером в области возобновляемой энергией, которая не полностью возобновляема. Это означает, что нам пора задуматься о добыче и вторичной переработке лития, а ещё лучше — заняться поиском альтернативных источников энергии, не зависящих от ограниченных природных ресурсов.