Глаукома является ведущей причиной неизлечимой слепоты в Великобритании, затрагивающей одного из 50 человек старше 40 лет. Глаукомой страдают почти 500 тысяч человек только в одной в Великобритании, и теперь учёные полагают, что она может быть аутоиммунным заболеванием, которое можно излечить.
Подпись к изображению: Учёные ранее полагали, что глаукома была причиной давления в глазу, но теперь считают, что это может быть вызвано аутоиммунным ответом
В прошлом это заболевание всегда ассоциировалось с повышенным давлением в глазу, которое имеет тенденцию возникать по мере того, как люди стареют, и каналы, которые по которым протекают жидкости, блокируются.
Большинство методов лечения направлены на снижение давления в глазу, но у многих пациентов болезнь прогрессирует даже после возвращения давления к норме.
Это навело исследователей из Института отолярингологии Массачусетского Технологического Института (МТИ) на мысль, что изменение давления вызывает нечто иное, и первое, что пришло им в голову — это иммунный ответ.
Учёные не только обнаружили необычные иммунные клетки в глазах мышей с глаукомой, но и установили, что удаление этих клеток предотвращало развитие слепоты, даже если у мышей оставалось повышенное давление в глазах.
Дальнейшее исследование показало, что иммунная система атакует клетки глаза из-за белков, которые обычно способствуют регенерации клеток после травмы. Но они очень похожи на белки, продуцируемые бактериями, поэтому могут заставить организм думать, что он борется с инфекцией.
Затем исследователи обратили внимание на пациентов с первичной открытоугольной глаукомой, наиболее распространённым типом глаукомы, и обнаружили, что больные имели в пять раз больший уровень повреждающих иммунных клеток по сравнению с людьми с нормальным давлением.
Это предполагает, что глаукому можно лечить, найдя способ обуздания иммунной системы, чтобы она больше не атаковала клетки в глазу.
«Наше исследование открывает новые подходы к предотвращению и лечению глаукомы», — сказал Джаншу Чен, профессор биологии МТИ.
Сейчас команда исследователей изучает возможность того, что подобное явление может лежать в основе других нейродегенеративных расстройств, таких как болезнь Альцгеймера, болезнь Паркинсона и болезнь Хантингтона.
«То, что мы узнали о причинах возникновения глаукомы, может быть применено к заболеваниям головного мозга и может в конечном итоге помочь в разработке новых методов лечения и диагностики», — добавил д-р Чен.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Communications.