Наряду с солнечной и ветровой энергией, можно также рассматривать использование соли для производства чистой электроэнергии — расплавленной соли, если быть точнее. Расплавленная соль может производить энергию в любое время суток. Потенциал имеется, но нужно учитывать как цену генерирующих мощностей, так и важность хранения энергии.
В 2015 году компания SolarReserve построила 110-мегаваттный солнечный объект Crescent Dunes в Неваде, в результате чего было накоплено 1,100 мегаватт- часов запасов энергии и возможность обеспечения 75 тысяч домов в штате Невада. Создание подобных проектов с концентрированной солнечной энергией (CSP) запланированы в Южной Австралии, в Африке, в Чили и других стран по всему миру.
В отличие от солнечной и ветровой энергии, которые могут уменьшить потребность в ископаемом топливе, когда есть солнце или когда ветрено, объекты, которые используют расплавленную соль, могут работать в любое время суток и хранить энергию до 10 часов. Схема получения электроэнергии довольно проста: солнечный свет, сконцентрированный на башне полем зеркал, нагревает расплавленную соль в башне до температуры свыше 538 градусов Цельсия; тепло затем может быть использовано для выработки пара и вращения турбин.
Энергия от установок на расплавленной соли намного дешевле. По данным Inside Climate News, завод Crescent Dunes может вырабатывать электроэнергию по цене 0,06 доллара за киловатт-час.
Отмечая важность хранения энергии, Кевин Смит, генеральный директор SolarReserve, сказал в интервью Inside Climate News, что американские коммунальные предприятия «просто хотят киловатт-часы. Их не волнует, когда они их получат». Иными словами, потребителей менее всего волнует, в какое время дня будет использоваться возобновляемая энергия.
Например, в таких районах, как Калифорния, избыток возобновляемой энергии генерируется в определённые часы дня, в то время как потребность возрастает к вечеру.
Пока SolarReserve немного отстает в темпах внедрения. Предполагалось, что завод Crescent Dunes будет генерировать 500 тысяч МВтч электроэнергии в год, но Inside Climate News сообщает, что ему ещё предстоит достичь этой цели.
Между тем, испанская инженерная компания Sener готовит два проекта для Ouarzazate в Марокко, которые тоже используют расплавленную соль. Цены на оба проекта пока достаточно высоки, но ожидаемый спад цен может поставить компанию в более выгодное положение для продвижения своих проектов CSP. Даже у Google есть планы по хранению возобновляемой энергии в расплавленной соли, но она всё равно должна проверить свою собственную систему, чтобы узнать, можно ли её использовать на коммерческой основе.