Ученые-экологи стремятся устранить загрязнение окружающей среды с помощью природных ресурсов, но это сделать сложно, когда дело касается тяжёлых металлов. Растения нельзя использовать для очистки загрязнённой воды, и только некоторые из них вырастают достаточно большими, чтобы поглощать эти токсичные материалы. У исследователей, возможно, нашёлся относительно простой ответ на эту проблему: генетически модифицированные хлебопекарные дрожжи. Их модифицированная структура использует свойства клеточной мембраны и пептидов, которые связываются с такими металлами, как кадмий, медь и никель, чтобы поглощать их ионы. Результат? Лучшие дрожжевые штаммы могут вымыть до 80 процентов ионов металлов без неприятных эффектов — нужно будет просто удалить дрожжи после операции очистки.
Пока экологически чистые дрожжи ограничены стенами лаборатории. Исследователям нужно найти лучший способ сбора урожая и избавления от самих дрожжей, и им также необходимо протестировать найденный метод очистки в реальных условиях, чтобы доказать, что он работает. С учётом сказанного легко представить появление команд реагирования (экоассенизаторов?), которые используют эти изменённые дрожжи для удаления большинства следов загрязнения вблизи карьеров, водоочистных сооружений и других мест, где тяжёлые металлы являются слишком знакомой частью ландшафта.