Учёные НАСА и Университета Джонса Хопкинса работают над созданием космического зонда, который должен буквально прикоснуться к поверхности Солнца. Солнечный зонд Solar Probe Plus, который уже строится, будет стоить 1,5 миллиарда долларов и пронесёт через солнечную корону массу датчиков, которые, надеются учёные, выдержат высокие температуры, чтобы собрать данные для последующего научного использования.
Журнал Forbes приводит слова исследователя Ральфа Макнатта из Университета Джонса Хопкинса:
«При очень близком подходе к поверхности Солнца — всего 3,8 миллиона миль – зонд будет подвергаться солнечному излучению в 475 раз большему, чем на Земле.
Собранные данные будут записываться на специальные регистраторы для последующей передачи на Землю с помощью антенны с высоким коэффициентом усиления.
Система тепловой защиты зонда состоит из многих слоёв специальной углеродной пены и составляет 8 футов в диаметре».
Солнечный зонд строится специалистами НАСА при содействии Лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса и учёных из других университетов и институтов. Зонд планируется запустить в 2018 году, и это стало возможным, благодаря последним научным инновациям, которые позволяют создавать компоненты космических аппаратов, способные функционировать, даже касаясь поверхности Солнца.