Ни для кого не секрет, что прямо у нас под ногами, всего в нескольких километрах под поверхностью Земли скрывается невероятное количество геотермальной энергии. Однако чтобы добраться до неё, необходимо пробурить более трёх километров земной коры – с учётом уровня современных технологий цена этого процесса составляет от 5 до 20 миллионов долларов, в зависимости от желаемой глубины скважины.
Исполнительный директор компании Hypersciences Марк Рассел предлагает решение, которое позволит изменить такое положение дел. Его метод: запускать в земную кору многочисленные снаряды – это в десять раз быстрее традиционного бурения. В прошлом году компания получила патент на свою технологию, а недавно получила один миллион долларов начальных инвестиций в рамках программы Shell «GameChanger».
Система работает следующим образом: в пробивной ускоритель заряжается снаряд со специальным абразивным ядром, и закачивается газ, который затем поджигается и выстреливает заряд в землю. Скорость снаряда в момент выстрела составляет около 2 километров в секунду – на такой скорости он попросту уничтожает любые скалы и породы, оказавшиеся на пути, а оставшиеся обломки высасываются из дыры. Дизайн самого снаряда пока намечен только в общих чертах, но Рассел сообщает, что он может комплектоваться пластиковой взрывчаткой для дальнейшего усиления пробивной мощи. Другой вариант – оснащать его сенсорами для измерения температуры и точной глубины.
Ускоритель выстреливает снаряды один за другим, пока не будет достигнута желаемая глубина; для расширения площади бурения несколько таких установок могут работать одновременно или в тандеме с традиционными бурами. По словам Рассела, его технология позволяет значительно сэкономить на ремонте и утилизации изношенных и сломавшихся инструментов, а также длительных сроках обычного бурения. Однако на текущий момент остаётся множество открытых вопросов относительно практического применения данной технологии – а также воздействия множественных ударов на подземную среду, грунтовые воды и геологию.
Управление энергетики США сообщает, что геотермальная станция, работающая с пиковой мощностью, может поставлять достаточно энергии для питания 41.000 средних американских домов. Среди прочих методов её добычи Управление рассматривает идею использования высокомощных лазеров для максимизации тепла, получаемого из геотермальных колодцев.