Ни для кого уже давно не является секретом, что Армия США ищет способы усилить своих солдат снаряжением и технологиями, которые обычно можно встретить в научно-фантастических фильмах (хорошим примером может служить проект TALOS – «Костюм Железного Человека»). Однако последний проект военного ведомства берёт за основу более знакомую нам вещь – человеческое тело. Агентство DARPA только что объявило о подписании 2.9-миллионного контракта с исследователями Гарвардского Института биоинженерии на разработку гибкого роботизированного экзоскелета для солдат, который сделает их сильнее и крепче. Костюм также сможет помочь инвалидам и парализованным людям снова встать на ноги.
В этом отношении проект Soft Exosuit похож на любые другие экзоскелеты – но у него есть и серьёзное отличие. Большинство экзоскелетов имеют тенденцию быть тяжёлыми, жёсткими и в целом громоздкими, в то время как Soft Exosuit изначально проектируется настолько лёгким и гибким, насколько это только возможно. Он крепится вокруг талии и ног пользователя, и сделан в основном из ткани и ремней, в которые вшиты микропроцессоры, датчики, и источники энергии. Моторы, которые дают носителю костюма дополнительные силу и мобильность также находятся в ремне, опоясывающем талию оператора.
Исследователи сообщают, что расположение этих полос было выбрано таким образом, чтобы имитировать мускулы ног, и усиливать их наиболее рациональным способом. Проект находится в активной разработке уже несколько лет, и уже существует несколько рабочих прототипов скелета – а новый контракт позволит продвинуть его технологию ещё дальше. Это хорошая новость для военных и быстро растущей сферы мягкой роботехники, которая стремится сделать машины более гибкими, эластичными, и устойчивыми к повреждениям.